HTC ruší S3 Graphics, grafickou firmu koupenou uprostřed patentového sporu s Applem
Správní rada kajmanské firmy S3 Graphics rozhodla 13. října o jejím rozpuštění, oznámilo HTC tchajwanské burze. Je to ta samá firma, jejíž patent na kompresi obrázků měl před patnácti lety zastavit dovoz počítačů Applu do Spojených států. HTC ji tehdy koupilo za 300 milionů dolarů a spor dopadl jinak.
HTC poslalo 13. října na tchajwanský systém zveřejňování významných zpráv krátké oznámení: správní rada firmy S3 Graphics Co., Ltd. rozhodla téhož dne o jejím rozpuštění. Jako důvod stojí v oznámení jediná věta, že jde o soulad s provozním plánováním skupiny. Poslední bod dodává, že firma bude vyškrtnuta z rejstříku podle práva Kajmanských ostrovů a tím ze zákona zanikne. Celé znění otiskl server MoneyDJ.
Pro telefony to zní jako účetní drobnost. Jenže pod tím jménem se skrývá firma, která v americké patentové válce kolem Androidu sehrála jednu z hlavních rolí.
Od grafických karet ke kajmanské adrese
S3 byla v devadesátých letech běžné jméno v počítačích, její čipy ViRGE a Savage se montovaly do grafických karet. Z evidence amerického patentového úřadu je vidět, co přišlo potom: v listopadu 2000 se S3 Incorporated přejmenovala na SonicBlue a grafickou část o rok později koupila tchajwanská VIA Technologies. Podle rozpisu TechCrunche měla S3 Graphics v roce 2005 málo kapitálu, takže k ní VIA přibrala investora WTI Investment International.
Zbyly patenty. Jeden z nich, US 6 658 146 s prioritou z 2. října 1997, popisuje blokovou kompresi obrázků s pevným poměrem. Americká Komise pro mezinárodní obchod ho ve svém řízení spojila s formátem komprese, kterému se v grafických knihovnách říká DXT.
Stížnost, která měla zastavit dovoz
Právě s tím patentem šly S3 Graphics Co., Ltd. z Kajmanských ostrovů a S3 Graphics, Inc. z kalifornského Fremontu 28. května 2010 ke komisi. Žádaly zákaz dovozu a příkaz k ukončení prodeje pro Apple a opřely se celkem o čtyři patenty. Oznámení o zahájení vyšetřování pod číslem 337-TA-724 vyšlo ve Federálním registru 1. července 2010. Apple v něm byl jediný odpůrce.
Správní soudce komise rozhodl 1. července 2011, že Apple oddíl 337 porušil, protože jeho počítače formát DXT používají. Pět dní po tom rozhodnutí HTC oznámilo, že S3 Graphics kupuje.
Tři sta milionů přes firmu na Britských Panenských ostrovech
Transakci popisuje výroční zpráva HTC za rok 2011 věcněji než tehdejší tisk. Správní rada schválila nákup celého patentového portfolia S3 Graphics tak, že HTC navýší kapitál své dcery HTC Investment One (BVI) Corporation o 300 milionů dolarů a tou firmou odkoupí sto procent akcií od VIABase a WTI Investment International. Předsedkyně Cher Wang a člen rady Wen-Chi Chen se hlasování zdrželi, protože byli spřízněni s oběma prodávajícími. Z kupní ceny šlo podle TechCrunche 147 milionů dolarů VIA a 153 milionů WTI.
Akvizice se dokončila v listopadu 2011. Nehmotná aktiva HTC za ten rok vyskočila o 21,6 miliardy tchajwanských dolarů, což zpráva přičítá nákupu patentů od S3 Graphics a zároveň koupi firem Saffron Media Group, Dashwire, Beats Electronics a Inquisitive Minds. V účetnictví HTC pak sama S3 Graphics stála na 9,03 miliardy tchajwanských dolarů.
Spory tekly oběma směry. HTC podalo proti Applu vlastní stížnost 337-TA-721, v srpnu 2011 ke komisi další a S3 Graphics 22. září 2011 třetí; Apple naproti tomu žaloval HTC u soudů v Mnichově a Mannheimu.
Komise rozhodnutí obrátila
Vyhlídka na zákaz dovozu vydržela pár měsíců. Komise si 2. září 2011 vzala rozhodnutí soudce k přezkumu celé. O dva týdny později se do věci vložila firma AMD se svými dcerami ATI: tvrdila, že sporné patenty patří jí, a žádala zastavení vyšetřování. Apple podal 19. září vlastní návrh na zastavení z téhož důvodu.
Komise 21. listopadu 2011 oba návrhy zamítla, ale rozhodnutí soudce obrátila a vyslovila, že porušení oddílu 337 prokázáno nebylo. Vyšetřování tím skončilo. Rok nato, 10. listopadu 2012, Apple s HTC oznámily urovnání: všechny soudní spory stažené a desetiletá licence na patenty obou stran, podmínky důvěrné. Kdo je zapsaným majitelem toho patentu, se v evidenci patentového úřadu měnilo i soudním rozhodnutím. Sám patent vypršel 2. října 2017.
Co se ruší teď
Ještě k 30. červnu 2026 vede pololetní zpráva HTC S3 Graphics mezi plně vlastněnými dcerami a jako předmět činnosti u ní uvádí návrh a vývoj grafické technologie. U matky HTC Investment One (BVI) Corporation stojí v témže sloupci popis ještě stručnější: držení S3 Graphics a obecné investiční činnosti.
Právě ta matka ohlásila 13. října druhé oznámení. Snižuje kapitál o 3,3 milionu dolarů rušením 3,3 milionu akcií, tedy o 1,02 procenta; po snížení jí zbývá kapitál 319,83 milionu dolarů. Jako důvod uvádí plánování prostředků skupiny.
Rušení dcer je u HTC běžná položka. Táž pololetní zpráva v poznámkách uvádí, že HTC Smartphone (BVI) Corp. dokončila rozpouštění 19. února 2026, že u dánské HTC Nordic ApS rozhodla rada 12. června 2026 a že u hongkongské HTC VIVE TECH i u pekingských firem HTC Communication a DeepQ Technology likvidace běží dál. Co se stane s patenty, které v S3 Graphics zůstaly, oznámení o rozpuštění neříká; neuvádí ani, kolik lidí u firmy pracovalo.