Za většinu ve firmě Beats dalo HTC 300 milionů dolarů, dnes se značky jen půjčují

Pět týdnů před uvedením prvního telefonu s logem Beats oznámilo HTC, že si tu značku rovnou koupilo. Podle zprávy deníku The New York Times z 10. srpna 2011 šlo o 300 milionů dolarů za většinový podíl ve firmě Beats Electronics, kterou založili producent Jimmy Iovine a rapper Dr. Dre. Tehdejší generální ředitel HTC Peter Chou to zdůvodnil větou, kterou list cituje v angličtině a která v překladu zní: „Věříme, že dobrý zvuk je při používání telefonu klíčový.“ Iovine v témže rozhovoru řekl, že si partnera vyhledal sám.

První telefon se značkou byl Sensation XE

Přišel 14. září 2011 a HTC ho v tiskové zprávě z Tchao-jüanu, kterou celou přetiskl server The Verge, označilo za první telefon s vestavěným Beats Audio. Šlo o vylepšenou verzi o čtyři měsíce staršího modelu Sensation: rychlejší dvoujádrový procesor na 1,5 GHz, větší baterie, červené doplňky a v krabici špunty Beats by Dr. Dre s dálkovým ovládáním na kabelu.

Co přesně dělal ten zvuk, popsala tisková zpráva opatrně jako kombinaci softwaru a hardwaru. Konkrétní je jediná věta: po zapojení přiložených sluchátek telefon sám přepnul na zvukový profil naladěný právě pro ně. Jinými slovy ekvalizér, který se zapnul podle toho, co je v jacku. Server The Verge k tomu tehdy poznamenal, že jak je to udělané, se z tiskové zprávy nedozvíme.

Značka byla vidět mnohem líp než technika. Logem Beats označovalo HTC podle serveru The Verge všechny své vrcholné telefony následující dva roky. Vlastní zvukovou techniku, tedy dva reproduktory na čele, přidalo HTC až s modelem One v roce 2013 a pojmenovalo ji po svém.

Podíl se rozprodal za dva roky

Rozchod měl dvě fáze. V roce 2012 odkoupil Beats od HTC polovinu podílu za 150 milionů dolarů a 27. září 2013 koupil i zbytek za dalších 265 milionů. Server The Verge, který se odvolává na agenturní zprávu Dow Jones, dodává, že HTC odmítlo vysvětlit důvod i finanční dopad a poslalo jen sdělení, že Beats zůstává důležitým partnerem.

Čísla za tím jsou v zprávě serveru TechCrunch: prodávalo se 24,84 procenta, HTC z toho čekalo předdaňový zisk 2,52 miliardy tchajwanských dolarů, tedy asi 85 milionů amerických, a Beats mu k tomu měl splatit směnku na 150 milionů i s úroky. V tomhle se oba zdroje rozcházejí: The Verge píše, že Beats svých 150 milionů zaplatil už v roce 2012, TechCrunch že šlo o směnku, kterou měl teprve splatit i s úroky.

Sečteno dohromady dalo HTC za podíl 300 milionů a dostalo zpátky 415. Ten součet je náš, obě strany ho takhle neuvádějí. HTC tehdy na trhu propadalo a TechCrunch ten prodej četl jako pokus vylepšit hotovost; sám o sobě prodělečný ale nebyl.

Beats skončil u Applu za tři miliardy

Za osm měsíců po odkupu koupil Beats někdo jiný. Apple oznámil 28. května 2014, že kupuje Beats Music i Beats Electronics za tři miliardy dolarů – 2,6 miliardy kupní cena a asi 400 milionů rozložených v čase – a že Iovine s Dr. Dre přecházejí do Applu. Značka, kterou si jeden výrobce telefonů koupil a zase pustil, tak skončila u jiného výrobce telefonů, a to za desetkrát víc, než za většinový podíl v roce 2011 dalo HTC.

Dnes se značka nekupuje, ale najímá

Nápad, že telefon dostane logo firmy, která umí něco, co výrobce neumí, se udržel. Změnil se jen předmět a smlouva. Zvuk vystřídal fotoaparát a podíl vystřídalo partnerství:

• Xiaomi a Leica oznámily 23. května 2022 dlouhodobou spolupráci na mobilní fotografii; první společný telefon slíbily na červenec téhož roku.
• OnePlus ohlásil v březnu 2021 tříleté spojení s Hasselbladem a slíbil, že za ty tři roky dá do mobilní fotografie víc než 150 milionů dolarů. Datum si jeho vlastní tisková zpráva protiřečí: v hlavičce má 7. března, v textu 8. března.

Konec toho druhého ukazuje, v čem se najatá značka od koupené liší. Když OnePlus 15 přišel 13. listopadu 2025, logo Hasselbladu na něm nebylo. Podle serveru PetaPixel smlouva vypršela a strany ji neobnovily; OnePlus místo jiného jména nasadil vlastní systém a mluví o výpočetní fotografii. Kruhový modul fotoaparátu i cizí značka zmizely naráz.

HTC prošlo obojím, jen o dvanáct let dřív. Nejdřív logo zvenčí, pak vlastní jméno pro tutéž funkci – u zvuku po Beats, u fotoaparátu později taky, když si vymyslelo vlastní název pro velký obrazový bod. Sluchátka do krabice přitom HTC dávalo dál i poté, co značka odešla, a v roce 2016 kvůli nim vypustilo jack.

Půjčená značka na telefonu je nájem, ne majetek, a nájem jednou skončí. HTC šlo tehdy jinou cestou, koupilo si ji – a stejně o ni po dvou letech přišlo. Rozdíl je v tom, že za odchod dostalo zaplaceno.