HTC dalo do One X druhý čip jen na fotky, Google přidal vlastní až o pět let později
HTC ukázalo 26. února 2012 v Barceloně řadu One a k fotoaparátu přidalo vlastní čip na zpracování obrazu. Google svůj první koprocesor na fotky uvedl až v říjnu 2017 s Pixelem 2. Dnes samostatný křemík zmizel a jednotka na obraz sedí přímo v hlavním čipu telefonu.
O tom, jak telefon vyfotí západ slunce, dnes nerozhoduje objektiv ani snímač, ale výpočet. Ze surových dat skládá výslednou fotku křemík, a čím je ho na to víc, tím lépe snímek dopadne. HTC na to vsadilo brzy a udělalo z toho hlavní argument celé nové řady.
Co HTC ohlásilo v Barceloně
Na veletrhu Mobile World Congress 26. února 2012 ukázalo HTC tři telefony najednou: One X, One S a One V. Všechny běžely na Androidu 4.0 s nadstavbou Sense 4 a všechny sdílely balík funkcí fotoaparátu, kterému firma říkala ImageSense. V tiskové zprávě k té trojici stojí věta, která tehdy z úst výrobce telefonů zaznívala málokdy: HTC vylepšilo objektiv, snímač i software, a k tomu do telefonu zabudovalo nový vlastní čip HTC ImageChip.
Co od něj firma slibovala, popisuje tatáž zpráva: nejrychlejší pořizování snímků, jaké kdy měla, nejlepší kvalitu obrazu za nepříznivých podmínek a tlačítka na fotku a na video vedle sebe, takže se mezi nimi nemuselo přepínat. One X k tomu měl displej o úhlopříčce 4,7 palce s rozlišením 720p, čtyřjádrovou Nvidii Tegra 3 a osmimegapixelový fotoaparát; v zemích s LTE se prodával s dvoujádrovým Snapdragonem S4.
Proč měl telefon na jednu fotku dva procesory
Signálový procesor obrazu, zkratkou ISP, je jednotka, která z hodnot nasbíraných snímačem udělá obrázek: srovná barvy, potlačí šum, doostří. Bývá součástí hlavního čipu a dodává ji ten, kdo hlavní čip vyrábí. Podle pozdějšího ohlédnutí serveru GSMArena dalo HTC svůj ImageChip mimo něj, tedy jako hardware navíc, který si výrobce telefonu pořídil sám.
Nebylo v tom samo. Na témž veletrhu ukázala Nokia model 808 PureView, který měl podle GSMArena také samostatný čip na zpracování obrazu, a oba přístroje si z Barcelony odvezly ocenění. Rozdíl je v tom, co si z toho kdo pamatuje: dnes se jako fotomobil roku 2012 připomíná Nokia.
Jak to dopadlo
GSMArena shrnuje výsledek bez příkras: fotoaparát One X nepatřil mezi nejlepší osmimegapixelové fotoaparáty své doby. Vlastní čip tedy převahu, kterou HTC ohlašovalo, nepřinesl.
Poznat je to i na tom, jak firma mluvila o rok později. V tiskové zprávě k novému HTC One z 19. února 2013 jméno ImageChip nepadne ani jednou. HTC v ní staví na snímači, ne na výpočtu: mluví o bodech UltraPixel, které mají nasbírat o 300 % víc světla než tehdy obvyklé snímače, a o světelnosti objektivu f/2,0.
Vlastní čip na fotky se vrátil o pět let později
Google oznámil 17. října 2017 Pixel Visual Core a označil ho za svůj první vlastní koprocesor pro spotřební výrobky. Byl v každém Pixelu 2, jenže zprvu vypnutý; zapnula ho až pozdější aktualizace, aby přes něj mohly fotit i cizí aplikace.
Čísla, která Google k čipu uvedl, ukazují, kam se za pět let od HTC posunulo zadání. Jádrem byla jednotka IPU s osmi jádry po 512 aritmeticko-logických jednotkách a výkonem přes tři biliony operací za sekundu. Skládání snímků HDR+ na ní podle Googlu běželo pětkrát rychleji a spotřebovalo méně než desetinu energie než na hlavním procesoru telefonu. HTC v roce 2012 řešilo rychlost závěrky, Google o pět let později to, aby telefon zvládl spojit hromadu snímků do jednoho, aniž vybije baterii.
Dnes je ta jednotka zpátky uvnitř hlavního čipu
Samostatný křemík vydržel u Pixelů jen pár generací. Od čipu Tensor z října 2021 si Google navrhuje rovnou celý procesor telefonu a obraz je jen jedna z oblastí, které v něm mají vlastní hardware. U Tensoru G5 z 20. srpna 2025 firma vypíchla úplně nový ISP přímo v čipu, s desetibitovým videem a odstraněním rozmazání pohybem.
Oddělený čip na fotky tedy zmizel podruhé, ale pokaždé z jiného důvodu: HTC ho opustilo, protože se neprosadil, Google proto, že si mezitím pořídil celý procesor. Myšlenka sama vyhrála – jen se schovala dovnitř.
Zbylo po tom pravidlo, které v roce 2012 ještě nebylo samozřejmé: kdo chce mít fotoaparát v telefonu jiný než konkurence, potřebuje k tomu vlastní křemík, ne jen jiný snímač. HTC si z prvního pokusu odneslo hlavně poznání, že samotný čip navíc lepší fotku neudělá.
Zdroje: tisková zpráva HTC k řadě One z 26. února 2012, tisková zpráva HTC k novému HTC One z 19. února 2013, ohlédnutí GSMArena za HTC One X, oznámení Pixel Visual Core a popis čipu Tensor G5.